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十一月初八日。
天色有些阴沉，杨河一行人离开了邳州城。
却是看过邳州后，杨河打算考察下运河。
正是时候，毕竟若以后有了官职，就不能象现在这样随心所欲的乱跑。
昨日杨河都在忙军器局的事，结果忙了一天，花了一百多两银子，只招到一户军匠，好在郁铁匠那边有好消息传来。
却是他的亲家，一户李姓的铁匠也愿意前往新安庄，那郁铁匠儿子郁有铁的浑家李菜刀就是他的女儿。
然后郁铁匠又找到一位灶户，名叫蒋福海，盐城人，自称不堪上官欺压，愤而脱逃，于去年逃亡到邳州城，携带一位瘦妻在邳州城南关厢凄惨打工度日。
听说老铁匠招人，而且会有好日子过，就主动找到他招名。
然后李铁匠又找到一位流亡铁匠，名叫牛金锭，有一个儿子牛小栓，却是登州人，南下逃亡到邳州，本来准备重操旧业，然外地铁匠若至本地支炉，须事先征得当地同行的允许。
显然的，牛金锭一家没有得到这种许可，只能做些散活，特别给李铁匠打下手，李铁匠要走了，自然要带他走。
然后牛金锭又找到一位瓦匠，名叫顾九，四十出头，瘦高有力，不过瞎了一只眼，自称庐州人氏，年轻时与官差争执被打伤，善于夯墙包砖，还会一些石匠手艺。
同样是外地人，在本地艰难谋生，日子过得非常苦。
然后这瓦匠顾九又找到一名陶姓的工匠，自称火箭世家出身，但此时只在街上卖哄小孩的玩意，毫无技术含量。
这些人杨河都收下了，那蒋福海虽专业不对口，但暂时可以让他去熬硝，陶姓工匠一样可以从事火药相关之事。
瓦匠顾九，倒现在就用得上。
又有黄管事帮杨河招了一些本地工匠，如几个窑夫，坯夫，邳州原有窑厂两处，二厂所烧造砖瓦用于城池仓廒建设，坯夫同样如此，建墙修仓。
然邳州久不兴土木，本城又处于运河要地，往来商货冲击极大，很多东西都可以买到，而且比本地便宜，所以这些人基本都失业了。
因为这些人属于普通技术工，杨河对他们没有三年不得离开庄子的硬性要求，听闻新安庄有活干，有饭吃，他们就高兴的愿意前往了。
招到这些人，杨河很高兴，看来工匠的事，还是本地人或地头蛇慢慢招募更得力，杨河就拜托黄管事等慢慢帮他打听。
同时初八日这一天，杨河打算看看运河，黄管事热情的派了一个本地掌柜作为向导，然后等杨相公回来，就将他购买的货物人员押送到新安庄去。
黄管事也会同往，他也想亲眼看看那个地方。
杨河一行从城西顺沂河北上，从这边往东北，可以直通到运河，约有五十里路程。
他们从西门“通沂门”出城，虽是一大早，但路上行人仍然熙熙攘攘。
这边算是邳州城的景致之地，若在后世，就是旅游休闲区了，西门外有留侯庙，连着对面有继善桥，然后沂河上有巨川神祠，河这边有渔亭，通济庙，也就是龙王庙。
半戈山就在河对岸，回绕城池，形如半戈，边上有甘泉庙。
很快，众人上了河堤，沂河虽有淤积，但也可行走些小船，不过众人还是骑马。
特别这道路就在高高宽宽的河堤上，行走还是便利的。
其实以前路是在河堤下，但总会遇到草甸湖荡，芦苇蒲草什么，行人都走河堤，久而久之，河堤下的道路就不见了。
“杨相公，那是距山……杨相公，那是大黄山，相传红袄军曾与金将数万人大战于此……杨相公……”
作为向导的掌柜姓孙，本地泇口镇人，颇为健谈，周边景致，如数家珍。
“杨相公，东面这就是曼湖，往西北处五里，有蛤湖，那边那个是河泊所……”
杨河看去，沿运河一线，湖泊众多，这些湖泊多被用来作运河的水柜或水壑，理论上周边是不得开垦的。
因为沼泽多，很多湖边河边也无法耕种，不过生活着许多以打鱼为业的居民，湖边只要有一小块干地，立马挤满了简陋的苇屋，此时杨河就看到一些渔民驾着小船，在满是浮冰的水面以鸬鹚捕鱼。
也因此这边设有河泊所，以所官掌收鱼税，本地河泊所，也早在洪武十四年就建了。
杨河等人一路顺河而上，因为沿着河堤走，又骑着马，速度还是很快的，因此一个多小时后，就到了沂河与运河交汇的地方。
到了这边，就可以看到众多商船了，每年四百万石的漕粮，加上各类大小船只，估计有近万艘，使得运河无比繁华。
不过眼下漕船不见，商船也不多，却是每年山東南旺、临清一片，每到十月十五日就要筑坝，用作河道的大挑、小挑，一直到次年的二月初一日才开坝。
所以这个时间段，官民船全部暂停通行，等候来年的开坝放行。
而在南边的淮安通济闸一样如此，每到六月初，就要筑坝拦黄，避免伏水暴发，黄水倒灌，不再通行漕船。
运河最繁华的时间段，就是二月到五月，余者船只多是短途，或者花不小的钱，从坝上吊过去，溜夫就是靠这个吃饭。
眼下流寇李青山堵在韩庄闸一片，更影响了运河船只的通行。
杨河眺望运河，虽未到繁华时间段，但仍然有不少船只在满是浮冰的运河上行驶，转眼不知过去多少艘。
张松涛低声道：“相公，若要壮大，此河必须参与，甚至控制手中。”
杨河心神迷醉，确实，这是一条财富之河。
他打量周边，这边形成了一个码头集市，堤上有着河神庙，龙王庙，水母庙，晏公庙，船神庙等等众多的庙宇，每座庙皆是香火隆盛，往来舟揖必登庙拜祭，慷慨解囊，敬香施财。
特别船家在行船前要先祭河神，第一次过河坐船之人要给河内投钱，谓之“买路钱”，以祈求能平安到达彼岸。
而这边，有着好几条渡船，每船每年征银六两。
杨河等人坐船过河，马匹也载过去，然后到了沂水北岸，途中也入境随俗往河中抛了一些买路钱。
话说车船店脚衙，无罪也该杀，当然，看杨河一行人样子，船家也知趣的不敢敲诈。
过了对岸，杨河一行人继续沿着运河堤边行走。
可以看出，东岸河堤比这边高，却是为了防止运河水溃入骆马湖，每到汛期，骆马湖水位暴涨，泇运河与骆马湖之间的大堤，随时都有溃决的危险。
他们沿着运河往北走，总体而言，这边还是繁华的，只乡间人烟较少，却是乱世缘故，盗多肆行，劫则必杀人，或置之沟壑，或漂之河海。
当然，等闲的毛贼也不敢打杨河等人的主意，所以他们一路行去，皆是无事。
沿着运河西岸河堤走，杨河也发现一个现象。
似乎沂河算是大河，水位也高，所以直接与运河无障碍相连，但换成别的小河小流，与运河相接处都有闸，一些湖泊同样如此。
杨河猜测是运河水位略高，防止运河水倒灌失水的缘故。
甚至看到一些水位低的湖泊边，还有着高高的土堤，那堤坝两面俱铺着石块，可能为不使运河水压过强导致堤坝无法承受，还在堤上做了一些水门来调节河内过多的水。
看那些水可通过水门直接流到湖中，或有的流到低地，有的流到堤坝上的小沟内，当作贮水池。
杨河分析这样水压在两岸的力量就分散了，贮水池里的水可抵消运河同样高度水的水压，而湖里的水又反过来抵消贮水池中不超过湖水水位的水压，一种非常巧妙的力学原理。
看这些水闸，孙掌柜为杨河介绍，在运河这一片，比起种粮更重要是保持运河的水位，私自开闸放水那可是重罪。
所以每到夏秋时节，本地农户要活命，要灌溉庄稼，总会偷偷打开运河各个水闸。
管河官员要保持运河的畅通，又会严禁这种做法，总会闹出不计其数的纠纷。
他们继续往北去，到武河与运河相接处，这边有一个大集子，称为郭家庄，正德年间，刘六等流寇作乱，官军大败之于泇口集，又败之于郭家庄，就是这附近了。
看着这个庄子，杨河心下羡慕，靠着运河就是好啊。
触目所见，码头多多，商船通行，集内东西大街，百货店铺鳞次栉比。
这是一个完全占地利的庄子。
到了这边，也离邳州城近八十里，杨河一行在集中稍稍歇息，吃了一碗面，继续北上。
再走十多里，经王市闸，就是泇口镇，亦称泇口集，属于泇河与运河相接处。
这里仍属邳州管辖，然后再走三十里，就是山東嶧县的台庄集，那更是一个大集镇，沿运码头有十多处，凡来往船只往往寄泊于此，各码头搬运工、纤夫、官员、驻军、居民，人口估计有二三万。
不过泇口集一样非常繁华，骡马车行、旅馆饭店密布，各种行市繁多，集中居民，加上附近村民，人口也超过一万。
孙掌柜的家就是在这泇口集中。
……
在孙掌柜的家吃过一顿丰盛的午餐，杨河等人雇了一条船顺运河南下。
船虽然走得慢，但可以从容些，轻松些，骑了一上午的马，杨河等人差点冻僵了。
很快泇口集、郭家庄、二郎庙、齐塘桥、沂运码头等地又抛到身后，前方是猫儿窝集。
这是运河上一个重要的集镇，赵村驿位于这边，额设水夫四十名，旧制邳州有直河驿、下邳驿，后废直河驿，增赵村驿。
猫儿窝这边还有个新运河口，旧日运船走直河口，天启五年，开骆马湖口至邳州直河东岸马颊口河道，凡五十里，以避刘口、直口及磨儿庄一带险溜，直接泇河。
天启六年，又议宿迁城西二里有陈窑口，复议开陈沟，又避二十里黄河险，称为通济河。
不过到了崇祯五年，因为陈沟河口淤塞，又改挑从宿迁城西面二十里的董家沟口行运，将通济新河更名为顺济河。
历史上到了清顺治十五年，董口淤塞，大运河改从骆马湖上溯至窑湾镇行运。
此时窑湾虽然也繁荣，却不是京杭大运河的主要码头之一，还没有“夜猫子集”的美名。
到了猫儿窝集，天已经快黑，杨河等人就在集中找家客栈歇息了一晚。
第二天的时候，他们弃船上马，继续南行。
他们又沿着运河西岸走，南行二十里，是万庄集，再走二十里，到田家口集。
再走二十里，到直河镇，旧日这边有直河驿，已废。
从这边东去十里是皂河，接宿迁界，直口处有磨盘庄。
又东为刘口，再东则是董家沟。
不过直河镇虽废直河驿，但新设了一个直河口巡检司。
孙掌柜提醒杨河等人，那直河口巡检贾虎素为当地一霸，背后有邳州卫指挥使韩澜撑腰，麾下更有弓兵五十多人，素来为非作歹，在本地名声极坏，可止小儿夜啼。
路过当地，却要小心些此人。
……
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