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黑暗中穿行着一种空洞的声音，低沉厚重，隆隆作响。
外面像是正在经历那场自上古以来的神话之中的战争，巨龙与巨龙，巨人与神祇之间的战争，只见一望无垠的平原之上璀璨的彗星拖着长长的绿焰，穿透了层层的黑云，火焰点亮了天空，破开了云层。
在那里天穹的正中央，悬挂着一颗巨大而迫近的卫星，正散发着令人不寒而栗的光芒。
那犹如一只沉沉的瞳孔，注视着大地之上的一切。
当德兰再一次从这梦境之中惊醒过来，仍旧是出了一身冷汗。
似乎这个只存在于臆想之中的场景，十多年来并不能让他变得习惯或是麻木，脑子过了好一阵子仍沉浸在阴冷的恐惧感中，而耳边仍环绕着那隆隆巨响——但并非是那场上古大战的回响，而是风声，外面的沙尘暴似乎变得更大了——目光不远处，一块块相垒成墙的方石似乎正战栗着，流沙窣窣从墙缝之间滑下，堆积在墙角。
地牢中维系着昏暗的灯光，铁质底座的影子或长或短，摇曳不定，在他看来好像是一只魔鬼奸诈的影子，正向自己逼近。
酒桶打翻了，鲜红的酒液从开口处泊泊流出，犹如玫瑰色的血，渗入地砖之中，暗色的一大片。空气中也弥漫着一股甘醇醉人的味道，但僵硬的脑子似乎产生了幻觉，告诉他那酒香之中隐含着一丝血腥气。
这或许就是它之所以得名的原因吧……贝因人将之视为引以为骄傲的瑰宝，而它虽然产自于最底层农夫的劳作，最终能得以一品的却并非是这些人。德兰回想起一段光鲜的日子，那时他还以能喝到这种酒为荣，自己深得王室信任，还有那位充满了智慧且坚定的王妃，昔日的一切犹如发旧纸张一样的颜色在他脑子里铺层开来。
但最后皆归于沉寂。
低沉的风声中，隐含着一种以特有频率发出的、低沉的嗡嗡声。
这个声音像是唤醒了某种的记忆，德兰抬起头来，灰白的眉头逐渐聚拢，目光注视着地牢入口的方向。
松脂火把摇曳的焰光中正爆出一团亮光来，让地上长长的影子为之一晃，那里是一级级通向地面的石阶，它向上跨过七级，然后一个转折，而再向上十级台阶之后，便是一扇虚掩着的大门。
那嗡嗡声逐渐放大了，一道金色的光芒，从门缝之间射出，飞入了这地牢之中。它在半空中一个急停，转了半圈回到德兰面前，那是一只金色的小球，振动着两双羽翼，调转了朝向，用菱孔之中的水晶注视着他。
黑沉沉的水晶中，倒映出一张苍老、灰白的面孔来。
接下来牢门‘砰’一声被推开来，几个冒险者装扮的人鱼贯而入，“他在这里。”进来的人一眼看到他，高喊了一声。一片杂乱的脚步声，他们冲下了石阶，向这个方向走了过来。
传来的声音让德兰看向这些人，他们身上统一穿着沙漠旅行者常见的灰布斗篷，风帽被揭开了，露出一张张年轻的面孔，两肩上，帽衣上，头发与眉毛之上，都沾满了尘土，这些人像是才从沙尘暴之中走出来。
他们的来历也昭然若揭了。
年轻的冒险者们并没有多少经验，他们快步来到他的牢房前，急切地向他表明身份：“我们总算找到您了，德兰先生。”
“我们是南方同盟的人，艾尔芬多议会，您应该听过那个地方吧？”
“我们来救您出去。”
德兰罕见地没有开口。
他抿紧了嘴巴，沉沉的目光，只是默默看着面前那只上下沉浮的发条妖精而已。
年轻的冒险者们互相看了一眼，心有所感地后退一步，将一枚水晶放在地上，下一刻水晶上发出荧荧的光芒来，光芒形成一束，并将一段影像投射在众人面前。而出现在画面中的，是个神情严肃的中年人。
非要形容的话，除了神情严肃这一点，中年人身上似乎再难找到什么特征，身上也只穿着一件再平常不过的蓝灰色大衣，唯一可以给人留下一点印象的，大约是此人将身上打理得有些过于一丝不苟。
银灰色的头发一丝不乱，大衣上的每一个边角似乎都细心整过一遍，看不到一丝多余的褶皱，大衣的面料虽显旧，但也干干净净，一尘不染，他还带着一双白手套，是炼金术士除了加固手套之外少见的那一类。
中年人甫一出现便开口道：
“好久不见了，德兰。”
“自从王妃离世之后，我们起码有十年没有见过了吧？”
“你待在这个地方也够久了，你对王妃的承诺，差不多也已经实现了吧。”
德兰沉默了好一阵子。
但最终，他才淡淡地问道：“找到‘他’了吗？”
……
地牢中的对话仍在进行着。
但年轻的冒险者们已先一步从地牢之中退了出来，他们是来完成任务的，但对于这个任务本身或许并不知情，只不过奉命行事罢了。选召者与原住民在这个世界上，有时候就是这样维系着彼此的关系——
他们有着各自的目的，但很多时候并不互相关心，前者更像是这个世界的过客，或许他们自己也是如此认同自身的身份。
而在后者眼中，也亦是是如此。
地牢的大门外，身负长弓、一身戎装的叶华，正开口向他们问道：“如何了？”
“找到人了。”
“其他人呢？”
“他们不在里面，会长，消息可靠吗？”
“被抓的人应当是卢福之盾的人，他们在此之前在那一带调查走私案件，这是坦斯尼尔港务局的任务。”
“是卢福之盾的人啊。”
年轻人们纷纷恍然，说来卢福之盾还曾是南方同盟的一员，那是一个不大不小的冒险团，但他们或多或少也听过这样一个名字。
又有人问道：“那个……战斗工匠也是卢福之盾的人吗，或许我们可以把他们吸纳进来？”
众人不由看向叶华。
那可是拆了古先生四个发条妖精的家伙，让他们当时都差点以为暴露了。
叶华想了一下，心中隐隐升起一种多事之秋的感觉，中国赛区接二连三地出现天才炼金术士，各大公会内部也是新秀迭出，与几年之前一潭死水、青黄不接的景象大为不同。提到天才炼金术士，他不由自主想到一个人，因为一些错误的决定，自己还欠对方一个道歉。
对于众人的质询，他也点了点头。
而这时有人忽然问道：
“说来今天要塞的防备好像比平日里还要差不少。”
“外围区域居然看不到什么卫兵，是因为沙尘暴的原因吗？”
……
城堡隔绝了外面的风声。
透过厚厚的石壁，只隐约可以听到低沉的呼啸。
不远处的黑暗中，墙上悬挂着一副巨大的挂画，上面穿着长袍的男人大约是艾默伊本家族的某位先祖，但黑暗让一切都失去了颜色。墙上还有一些装饰画，与一面圆盾，两柄交错的弯刀，一副盔甲，手持长戟静静立在那里走廊的入口。
两只挂在横梁上的花盆，卷曲的蕨类叶片从天花板上垂下来，一动不动。下面的走道上铺着厚厚的地毯，走在上面有一种松软陷入棉花之中的感觉，地毯上似乎有些花纹，但同样在黑暗之中色泽黯淡。
一团亮光从远处走了过来，地毯的颜色在火光中重新变得鲜明起来——棕色、红色与明亮的黄，形成一个个交错在一起的菱形的花纹，紧随其后是一阵低沉的脚步声，整齐划一。骑士们提着灯笼走远，带走了甲胄碰撞的声音。
乌小胖目送骑士们离开，才回过头来，压低声音向方鸻问道：“大佬，找到了吗？”
“别吵。”
洛羽和罗昊同时出声提醒他。
但方鸻这时掀起风镜，起身抬头看去，一道银光穿过窗户，飞入他手中。
接着又是更多的银色流光汇聚了过来，悬浮在众人面前，方鸻一一将它们‘摘’下来，放入信息化水晶之内。然后他才看向其他人，开口答道：“找到地方了。”
他还真花了一点时间去寻找那位千金小姐的起居之所，毕竟这座城堡内部空间也实在不小，而在这个天气之下几乎没有什么仆人行走，捷径几乎没有，只能采取一一排除的办法。
首先一层的大厅左右似乎是仆人们的居所，与此地主人有关的亲眷显然不太可能住在这一层；第二层他看到了不少秘术士，甚至还在一间书房模样的房间之外，看到了那位总督大人，他虽然不认识对方，但大约可以从身边的人推断出这一点来。
他还看到了一个中年秘术士，似乎是当时围攻乌小胖一行人的那个领头者，不过他只在第二层草草飞一圈，不开敢靠近。即便如此，还是引起了守殿骑士的注意，吓得他赶忙直接飞入了第三层。
第三层有许多空房间，这里似乎是客房，但显然眼下这个恶劣的天候之下，除了秘术士之外——并不会有什么人来贝因作客。往后是一些女眷的房间，还真让方鸻不小心撞上了一些尴尬的场面，不过他也只能眼观鼻、鼻观心，只当作没看到处理。
他不太清楚这些女眷在这里是什么地位，以伊斯塔尼亚的贵族来说，有众多的妻妾也是理所当然的事情。不过这里面没一个年龄上符合乌小胖的描述的，只是让方鸻有点头痛的是，这家伙作为这位伯爵千金的‘粉丝’——居然也没见过对方真正的样子。
这个发现让方鸻差点惊呆了。
这家伙居然只掌握了一些诸如对方的年龄，不靠谱的爱好，与一些小道消息而已。
不过想想他大概也了然，以伊斯塔尼亚森严的等级制度，外面的冒险者又有多少人真正能与这样的贵族千金见上一面的？听说努尔曼伯爵对自己的女儿视若珍宝，自然是呵护备至，令其深居简出，怎么会让外面的‘下等人’污了自己女儿的眼？
对此方鸻不由摇了摇头，这小胖子作梦真是比帕克还要离谱，不过对方大约也没在乎过这一点？
这就是传说中的死……死肥宅吗？
真是可怕。
不过他倒是不介意，然而ZXC差点把这个不靠谱的家伙拖出去杀了，虽然明知道对方是有意如此，但方鸻还是苦笑着制止了对方。要是在平日里，他是不在乎这家伙吃点苦头，但眼下他们一共就八个人，还是不要闹出什么乱子比较好。
好在发条妖精飞入四层之后，他总算有了一些发现。
那豪华的房间和众多的侍女，还有那个穿着精致的小姑娘，方鸻觉得这自己要都能认错的话，那自己一定是个弱智。
他当即把发条妖精收了回来，然后对众人道：“想个办法去四层。”
“在第四层？”
方鸻点了点头。
“那刚好，”乌小胖答道：“巡逻的卫兵刚刚过去，刚才我们去探查过了，通往楼上的楼梯就在那个方向，我们赶快动身吧。”
他说着就准备往外走。
但正是这个时候，罗昊却一把抓住这人的肩膀，将他从外面拽了回来。方鸻其实这会儿也听到了从远处过来的脚步声，只片刻之后，众人便看到一团光亮从那里的转角之处亮起，灯笼的光芒扫了过来，灯光的背后，一众骑士正带着哗哗的金属碰撞音由远及近，走了过来。
被罗昊拽了回去的乌小胖瞪大看着这一幕。
他也不是没脑子，之前一直在估算这些人巡逻的时间，但无论如何，这一次对方都回来得太快了一些。难道是自己暴露了？乌小胖忽然脸色一白，想到一个可怕的可能性，但见其他人沉住气的样子，他也不敢将这样的情绪表现出来。
但事实并不如他所想——
一众骑士步履匆匆地向前走来，然而并没有注意到躲在角落的他们，一众人举着灯笼，快步经过了这个方向，甚至连头也没回一眼。杂乱的脚步声一直穿过走廊的尽头，最后灯光也消失在那个方向上。
过了一会儿，乌小胖远远地听到一声开门的声音，从那个方向传了回来，接着杂乱的脚步声也渐渐远去了。
他回过头来，有点不可思议地看着众人道：
“这是怎么一回事，他们之前从来不去那个方向的。”
“他们可能发现了什么。”ZXC这时却回过了味来。
几人当中，只有罗昊不紧不慢，看了看那边，然后平静地对众人说道：“那边是我们来时的方向。”
“我们——”乌小胖一愣，忽然也想了起来。其实他们来时并不是走的那样一条路，只是他们抵达内城的那一处城墙之下的庭院，却似乎正在那个方向上——他脑子里一个激灵，不由看向ZXC和其他人。
两个卢福之盾的成员，也是一副心有余悸的样子看着方鸻。方鸻之前说秘术士们可能已经发现他们了，而他们一开始还并不太愿意相信这一点，自以为神不知鬼不觉，但从骑士们的反应来看，显然这一次大佬又说对了。
而且因为这恶劣天候的原因，秘术士那边的消息再传过来，应该还会有一定延迟，因此这么一推算的话，刚好他们抵达内城之后不久秘术士应当就察觉了。
乌小胖一下冷汗就下来了，内城的防备要比外面严密得多，这里有多少巡逻的骑士他是清楚的，要是对方行动起来，区区一个城堡而已他们能藏到什么地方去？他抹了一把汗，连忙问道：“那我们怎么办，现在打上去吗？”
原本还觉得已经胜券在握，但眼下一下又感到希望渺茫起来。
但方鸻早已过了他们这个一惊一乍的阶段，只摇摇头答道：“用不着，好在眼下的天气情况下，他们的消息反馈一样有很大延迟。不过骑士们迟早会发现有人入侵，那时候他们应当就会动员起来，而在此之前我们还是安全的。”
他看了看前方：“所以留给我们的时间还是不多。现在这边暂时安全了，带我们去楼梯那边吧。”
乌小胖等人这会儿已经完全收起了对于对手的小觑之心，只认真地点了点头。
果然正如方鸻所说，几人穿过一层的走道，通过楼梯进入二层为止，四周的环境似乎还和之前一样，并无任何改变。不过从他们在二层为了避开秘术士们的眼线，多花了一点时间，抵达三层之后，便听到下面传来一阵喧闹的声音。
似乎是有人在发号施令，然后是一阵阵杂乱的脚步声。显而易见，城堡内的防备力量调动了起来，对方已经发现有人入侵了。
这里距离目的地还有一层。
而看起来对方似乎暂时还没将他们找出来，从表面上看，这儿似乎暂时安全，但方鸻却已经觉出了一丝危险的味道。
他忽然停了下来，抬头看了一眼——
秘术士和那位总督若是不蠢的话，应该已经反应过来他们掌握的信息有滞后性了——姬塔一开始就不在这座内城之中，而这里对他们来说有价值的目标，也就只有那么几个而已。尤其是对于那位总督大人来说，肯定会有优先想到自己的女儿。
指望对方从第二层一层层往上找肯定是不现实的，城堡之中每一层都有防备力量，说不定第四层的卫兵已经调动起来了。
只要他们稍微心存侥幸，犹豫一下的话，就会错失最后的机会。
因此方鸻想也不想，便从大衣下面拿出了一只黄澄澄的发条妖精。
而今之计，只有以力破巧了。
……